Sciences Humaines N°293 L Empathie Juin 2017

Il y a plusieurs façons de découvrir l'empathie. Leslie Jamison, auteure d'Examens d'empathie (2016), livre qui connaît un gros succès au États-Unis, a découvert la détresse des malades d'une façon bien particulière. Étudiante, elle avait décroché un job étonnant : « patient acteur ». Car l'empathie, ce n'est pas seulement écouter, « c'est poser les questions dont il faut attendre les réponses. L'empathie exige de s'interroger autant qu'imaginer. L'empathie impose de savoir que l'on ne sait rien. L'empathie implique de prendre en compte un horizon contextuel qui s'étend perpétuellement au-delà de ce que l'on peut voir. » Les romans, le cinéma ont aussi cette aptitude à affiner l'empathie. En décrivant de l'intérieur les émotions et idées de leurs personnages, ils les offrent en partage à tous ceux qui éprouvent les même : potentiellement tous les humains. L'empathie donc, ça s'apprend. Plus exactement, ça se travaille. Il faut au départ des aptitudes à comprendre le point de vue ou les émotions des autres. On est plus ou moins doué à ce jeu. Mais on peut toujours s'améliorer. Écoutons encore Leslie Jamison : « L'empathie n'est pas seulement quelque chose qui nous arrive - une pluie d'étoiles filantes traversant les synapses du cerveau -, c'est aussi un choix de notre part : faire attention, élargir le champ de notre être. Cela relève de l'effort, ce cousin démodé de l'impulsion. »