L'Invention du désert

Afin de répondre à une commande éditoriale, un homme s’applique à écrire l’histoire d’une dynastie médiévale venue des confins de Sahara pour soumettre tout le Maghreb. Mais ressusciter le passé est une entreprise qui peut lâcher soudain sur le présent des hantises et des démons insoupçonnés. En marge de sa tâche, l’homme rêve sur les déserts : celui de l’Afrique du Nord, celui de l’Arabie et aussi celui de la ville européenne où il s’est réfugié pour écrire. « Écrire dans les villes froides… Ma tête est semblable à ces outres où les Indiens transportent, au gré de leurs migrations, les os de leurs ancêtres. L’histoire almoravide clignote dans un lointain assoupissement, elle cliquette à l’intérieur de mon crâne, avec des remontées brutales qui allument un feu sous l’occiput. Alors, le désert et son été perpétuel crèvent l’écorce du monde. Une enclume infatigable s’installe dans le ciel, allumant des étincelles dans l’atmosphère en kermesse. C’est quelque chose de propre au désert, cette désolation qui rit. » Né en janvier 1954, Tahar Djaout, journaliste à Alger à partie 1976, a notamment publié Les Chercheurs d’os (Seuil, 1984), un roman qui a obtenu le prix de la Fondation Del Duca, puis Les Vigiles (Seuil, 1991) avant de mourir dans un attentat à Alger, en 1993, durant la « Décennie noire ».