La Grande Unification. Vers une théorie des forces fondamentales ?

L’unification, au sein d’une même théorie, de phénomènes différents est une idée-force de la physique. Newton unifiant chute des corps et mécanique planétaire, puis Maxwell unifiant électricité et magnétisme ont ouvert la voie. Après les efforts infructueux d’Einstein, les physiciens contemporains ont remporté de grands succès dans l’élaboration d’une théorie unifiée des quatre forces fondamentales qu’ils reconnaissent dans la nature. Ainsi s’esquissent aujourd’hui les traits de ce que certains n’hésitent pas à appeler une « Théorie de Tout ». nul n’était plus qualifié pour présenter ici à un large public l’histoire de cette synthèse ambitieuse que A. Salam, qui y a contribué de façon essentielle. A cette avancée de la science contemporaine au cœur de la matière, deux des pères fondateurs de la physique moderne, W. Heisenberg et P. A. M. Dirac, viennent apporter le contrepoint de réflexions profondes, parfois critiques, sur la nature même de la théorie physique.