Œuvres complètes - psychanalyse - vol. VII : 1905

Freud rédige Le trait d’esprit et sa relation à l’inconscient au printemps 1905, parallèlement aux Trois essais sur la théorie sexuelle . Comparé aux Trois essais , où la notion de sexuel est redéfinie, Le trait d’esprit pourrait sembler de moindre envergure, comme s’il avait été écrit en marge du premier. Mais l’ouvrage n’est pas un simple « divertissement ». Après le rêve ( L’interprétation du rêve ) et les actions manquées ( Sur la psychopathologie de la vie quotidienne ), une autre production contingente de la vie psychique est ici mise en avant : ce fameux Witz , réputé intraduisible, dont Freud entend montrer qu’il obéit aux mêmes règles que celles présidant à la formation du rêve (condensation, déplacement, présentation indirecte ou par le contraire). Quel est ce Witz ? Freud le rapproche de l’ Einfall (idée incidente ou idée qui vient). Car fondamentalement, pour Freud, le Witz est d’abord une idée, avant d’être un mot ; il est une pensée qui doit ensuite trouver son habillage dans les mots : « Le trait d’esprit a, de façon tout à fait éminente, le caractère d’une “idée incidente” [ Einfall ] non voulue. On ne sait pas, par exemple, l’instant d’avant, quel trait d’esprit on va faire, trait d’esprit [ Witz ] qu’on n’aura plus alors qu’à habiller de mots [ Worte ]. » Les OCF-P ont donc choisi de traduire le Witz , non plus par « mot d’esprit », mais par « trait d’esprit », rejoignant d’ailleurs ainsi une proposition de Lacan. Cette nouvelle traduction permet également de faire ressortir la distinction établie par Freud entre « trait d’esprit de pensée » ( Gedankenwitz ) et « trait d’esprit de mot » ( Wortwitz ).