Claude Crébillon, ou les mouvements du cœur

Les Lettres de la marquise de M*** au comte de R*** sont le premier roman, virtuose et subtil, d’un des plus grands écrivains du dix-huitième siècle ; ce livre en propose une étude éclairante et approfondie, rédigée par des spécialistes de Crébillon et de la littérature romanesque du XVIII e siècle. « Je vous avertis que je suis grande lorgneuse, que j'ai des fantaisies, que je hais la contrainte, et que mon mari me laisse fort libre. » (Lettre I) Pour son premier roman, Crébillon prête sa plume à une jeune marquise désenchantée des lendemains de la Régence. Mariée contre son goût, l'héroïne libertine s'éprend d'un ami de son époux : sur fond de vie mondaine, ses lettres se font l'écho de cette liaison tourmentée, qui débute sur le registre du badinage pour s'achever en tragédie. Reprenant la forme classique du roman épistolaire pour mieux la subvertir, l'auteur y glisse un subtil jeu de distance critique, nous invitant à pénétrer dans ce « vertige du soupçon » qui traverse l’écriture crébillonienne. Rédigé par des spécialistes de Crébillon et du roman du XVIII e siècle, le présent ouvrage, destiné aux candidats aux concours des agrégations de Lettres, propose d’éclairer la lecture de cette œuvre virtuose, encore peu explorée, qui traque les mécanismes du désir ou les « mouvements du cœur » en multipliant masques et faux-semblants. Avec ce roman d’analyse, qui brise la linéarité de la monodie classique par un jeu de ruptures, d’enchâssement et d’hybridation, Crébillon nous convie, au travers d’une esthétique polyphonique, à interroger la possibilité et l’unité d’un discours amoureux au début des années 1730.