Malheur aux vaincus

Quel était le sort des vaincus ? Et comment ont-ils contribué à contruire l'Empire romain ? Vae victis ! Ces deux mots latins, d’une brièveté aussi froide que sentencieuse, font partie de ces expressions passées à la postérité et devenues familières. La phrase, que l’on peut traduire simplement par « Malheur aux vaincus ! », aurait été prononcée par le chef gaulois Brennus, alors qu’il vient de s’emparer de Rome après un long et sanglant siège en 390 av. J.-C. Cet épisode, tel qu’il est rapporté par des auteurs tardifs comme Tite-Live, a surtout valeur d’exemple : désormais les Romains feront leur cette formule et l'appliqueront à mesure qu'ils deviendront eux-mêmes les maîtres de l’Italie puis de la Méditerranée. En adoptant le regard des vaincus, Yannick Clavé propose une histoire de l'Empire romain inédite. Comment ces perdants de l'histoire, qu'il s'agisse de peuples entiers - Carthaginois en Afrique du Nord ou les Salasses dans les Alpes - ou de chefs ennemis tels Hannibal, Vercingétorix ou encore la reine Boudicca ont-ils contribué à la construction t erritoriale, militaire et politique d'un empire ? Quel sort leur a-t-il été réservé ? Avec cette synthèse globale et inédite de l’histoire des vaincus de Rome, Yannick Clavé pénètre dans les arcanes de la construction et de la consolidation de l’empire romain, jusqu’à la disparition de celui-ci aux V e et VI e siècles ce qui conduira d’ailleurs à se poser la question de la « victoire » des « Barbares » sur Rome.