Les bestiaires cartographiques

Sur les cartes médiévales et de la Renaissance, les blancs de cartes, ces territoires inconnus, se peuplent d’un bestiaire foisonnant. Dragons, serpents de mer, créatures hybrides colonisent les marges des terres connues et les profondeurs des océans. Avant la modernité, ces monstres faisaient partie intégrante de la création ; ils servaient aussi à anticiper par l'imaginaire les terres qui restaient à découvrir. Hérités des sources classiques et bibliques, ces répertoires de monstres se transmettent tout au long du Moyen Âge et de la Renaissance, mêlant sans distinction animaux réels et créatures imaginaires. Ils seront progressivement chassés des cartes au XVIII e siècle, à mesure que l'exploration systématique repousse les zones d'ombre. Mais certaines représentations vont plus loin encore, donnant aux territoires eux-mêmes la silhouette d'un animal ou d'un corps humain : la carte ne représente plus seulement le monde — elle lui prête une figure. Ce bestiaire cartographique réunit ici vingt cartes emblématiques, où ces créatures rêvées, fantasmées et parfois cartographiées composent un atlas imaginaire des confins du monde.