MONSIEUR PORTAL ET LES SIENS

Disciple de Newman, ami de Teilhard de Chardin et de Lord Halifax, père spirituel d'Antoine Martel, Pierre Pascal, Jean Guitton, Yves Congar, Monsieur Portal fut un « homne-réseau » et un « vrai passe-muraille » (E. Poulat). Ce papiste des Cévennes compte parmi les précurseurs de l'oecuménisme catholique ce lazariste sans diplôme a su regrouper autour de lui les « tala » de la rue d'Ulm ce clerc intransigeant fut l'agent du plus anticlérical de nos grands hommes d'État, Clemenceau, et publia Loisy ce prêtre de plume trouvait sa paix au service des enfants illettrés... Par-delà cette multiplicité foisonnante et paradoxale, la vie de Monsieur Portal s'ordonne autour d'une question qu'il a été l'un des premiers à poser avec netteté : faut-il s'efforcer de reconstruire une cité catholique, ou ne plus songer qu'à l'animation chrétienne d'une société sécularisée et pluraliste ? Ses rencontres oecuméniques, son expérience de la crise moderniste et sa découverte de la déchristianisation des quartiers populaires l'ont conduit à choisir la deuxième voie. Pour finir, il estimait que l'Église ne devait porter aucun projet de société, ne favoriser aucune force politique, ne contrôler aucune science, fût-ce l'exégèse. Alerte et rigoureuse, cette biographie retrace la naissance d'un nouveau catholicisme libéral : non plus celui des notables toujours prompts à faire taire les prêtres trop remuants, mais celui des chrétiens militants au sein d'un monde devenu étranger à leur foi.