LES LIMOUSINS, LEURS SAINTS, LEURS PRÊTRES, DU XVEAU XXE SIÈCLE

À quand remonte la déchristianisation d'une partie du Limousin, la région rurale de France la plus détachée du catholicisme ? Depuis quarante ans, on avance qu'en fait le Limousin ne fut jamais christianisé. Louis Perouas, « imbattable dans la connaissance de son Limousin d'adoption » (Jean Delumeau), renverse complètement la perspective. Résultat de quinze ans d'investigation et de contacts avec la population, ce livre décrit la religion limousine et privilégie trois de ses éléments importants : un culte des saints, la relation aux prêtres, des formes de solidarité. Il dégage par grands traits et faits suggestifs les continuités de ces six dernièrs siècles, et il fait apparaître les ruptures : celles-ci sont dues, pour la plupart, au défaut d'inculturation du christianisme officiel par rapport à la religion de la population. « Résumons d'une phrase : le clergé, à partir de la réforme tridentine, s'est distancié de la population et celle-ci a continué toute seule son cheminement religieux » (Jean Delumeau). Le cas limite du Limousin devra conduire la recherche historique vers d'autres régions de France et, au-delà, à des renouvellements.