LES PÈRES DE L'ÉGLISE AU XXE SIÈCLE

Le cinquantenaire des Sources chrétiennes, qui a été célébré à Rome, Paris et Lyon en octobre, novembre et décembre 1993, a été l'occasion de faire une évaluation en profondeur de ce qui est en jeu dans la patrologie en cette fin du XXe siècle. En effet, après avoir été, pendant plus d'un millénaire, l'expression de leur époque, les écrits des Pères de l'Église ont été utilisés pendant des siècles comme matériau pour les interrogations relevant de la science de Dieu, la théologie. Peu à peu, au cours des temps modernes, et surtout à partir de la percée de l'histoire au XIXe siècle, ces textes ont servi à appréhender les faits et les courants de cet immense phénomène humain qu'a été le développement du christianisme. Dans ces deux perspectives, les écrits des Pères étaient étudiés non pour eux-mêmes mais comme documents d'intérêt théologique ou historique. Mais c'est au XXe siècle et à Henri-Irénée Marrou que revient le mérite de s'être intéressé à la densité proprement littéraire de l'héritage des Pères. Tel est le débat que résume ce volume des actes du cinquantenaire de la collection « Sources chrétiennes ». La participation à ce cinquantenaire des autorités marquantes de l'Église, parmi lesquelles le pape, de l'Académie des inscriptions et belles lettres et de prestigieux organismes de recherche comme le CNRS et l'École pratique des hautes études, reflète bien la question des rapports qu'entretient la patrologie avec la théologie, la littérature et l'histoire.