Le colonat en Afrique sous le Haut Empire

Dans toutes les discussions concernant le colonat dans l'Empire romain, l'Afrique attire tout particulièrement l'attention des chercheurs (1). Il s'agit de la seule province, à côté de l'Egypte et de l'Asie mineure, dont nous connaissons un peu mieux la structure agraire. En effet, nous possédons pour ce territoire un nombre assez important de témoignages concernant le colonat (2). En grande partie ils datent du IIe s. de n.è., donc d'avant la période à laquelle se rapportent les informations contenues dans le Code Justinien et le Code Théodosien. Les témoignages provenant de l'Afrique permettent également de considérer le problème de la genèse du colonat et celui de son évolution d'une autre façon que pour les autres territoires de l'Empire. Ils permettent aussi d'enrichir de quelques traits assez importants le tableau de la situation économique et sociale des colons aux Ier et IIe siècles (3).