Structures rurales et sociétés antiques

C'était un lieu commun de dire, il y a encore dix ans, que l'histoire de la campagne antique se trouvait à l'écart des interrogations des historiens et des archéologues ; l'archéologie des centres urbains, l'histoire de la « polis » attiraient presque exclusivement leur intérêt. Depuis les choses ont changé. La prolifération des projets scientifiques étudiant les territoires et les installations rurales a largement modifié l'horizon. Dés équipes pluridisciplinaires explorent les campagnes et, en comparant avec l'évolution des sites urbains,(exposent les résultats de leurs investigations sur la mobilité géographique et démographique des Anciens; sur la mise en valeur des ressources agricoles et naturelles, sur types d'habitat rural, les aménagements et les systèmes de culture. Les « surveys » de diverses régions ont déjà permis des synthèses sur l'histoire du paysage rural de Grèce, d'Italie, des Gaules et des Espagnes, qui ont vu la lumière ces dernières années. Parler des structures rurales, .donc de « l'ensemble de liens durables et profonds entre l'homme et le sol, que traduisent les paysages ruraux" dans le monde antique méditerranéen, c'est parler du monde antique tout court. Depuis la très haute Antiquité et jusqu'à quelques décennies seulement, les sociétés qui se sont développées autour du Bassin méditerranéen et du Pont-Euxin,-étaient fondamentalement rurales. Leurs rythmes journaliers et saisonniers, leurs économies, leurs cultures en général étaient déterminés, en grande partie, par les rapports qu'elles entretenaient avec la terre. S'interroger sur les structures rurales antiques équivaut donc à pénétrer dans le fin fond des structures d'organisation des sociétés antiques.