Maupassant et les pays du soleil

Qu'il visite la Corse comme simple touriste en 1880 ou qu'il parcourt l'Algérie en qualité de journaliste l'année suivante, le goût de Maupassant pour les pays du soleil — Provence, Côte d'Azur, Corse, Italie, Afrique du Nord — n'a cessé de croître au fil des ans, et la passion de la navigation en Méditerranée sur son voilier le Bel-Ami l'a emporté en définitive sur la passion du canotage en rivière. Ce fait est attesté dans l'œuvre par la totalité des récits de voyages Au soleil, Sur l'eau, La vie errante, par plus de vingt contes et nouvelles et un nombre non négligeable de chroniques. Moins sensible dans les romans, la présence des pays du soleil n'en est pas moins là dès le premier roman de l'écrivain, Une vie, où la Corse se révèlera être le lieu d'un bonheur éclatant. Il convenait donc de s'interroger sur cet aspect original et mal connu de l'écrivain normand au moment où les travaux se multiplient sur son œuvre.