En vers et contre tous

Connaissez-vous Hélène Bessette ? Hélène Bessette fut une autrice majeure de la seconde moitié du XX e siècle. Or, personne ne la connaît, ou presque. Publiée par Raymond Queneau chez Gallimard, louée par Marguerite Duras, son premier roman obtient le prix de Cazes : elle avait tout pour réussir. En même temps que les Nouveaux Romanciers, elle réinvente la forme romanesque. Son écriture est résolument novatrice, sans équivalent en France. Une injustice semble avoir été commise, et ce travail de recherche vise à trouver le coupable. À partir des théories de la sociologie de la littérature, cet essai retrace le parcours de Bessette, son destin manqué de comète dans les lettres françaises, pour tenter de comprendre ce qui fait ou brise une carrière littéraire. La vie d’Hélène Bessette nous rappelle douloureusement que l’histoire fait des erreurs de jugement : le succès des chefs-d’œuvre n’est pas une fatalité, des livres sont perdus, des génies sont oubliés. Ce livre tend à rectifier cette erreur, de redresser le cours de l’histoire littéraire et de donner à Bessette la place qui lui appartient.