Contribution à une histoire sociale des poisons

S'il existe déjà une abondante littérature sur la Prohibition aux États-Unis, une de ses conséquences les plus funestes, à savoir l'intoxication de dizaines de milliers d'Américains par un élixir frelaté, le Ginger Jake, n'a pas retenu l'attention des historiens. Or, la survenue de cet épisode sur fond de ségrégation raciale fut à l'origine de théories complotistes et de discours très virulents à l'encontre des « ruraux alcooliques et oisifs » de l'Amérique profonde. Si, de prime abord, on peut supputer que le nombre des victimes suffirait aujourd'hui à qualifier cet épisode de crise sanitaire, une analyse de la gestion politique et scientifique de cet évènement dans l'Amérique des années 30 tend à mettre en évidence la part prépondérante du politique dans les décisions ayant trait à la santé publique.