Les artisans des Sablonnières

En créant à l’époque la plus grande centrale hydroélectriqued’Europe, Gilbert Planche va transformer fondamentalement un village montagnarden une cité industrielle. Au plus fort des travaux, 1150 personnes vonttravailler simultanément sur les chantiers, 10 à 12 heures par jour, 6 jourspar semaine et parfois de jour et de nuit.Il a fallu 15 années de préparation et d’études pour trouver l’emplacementidéal et obtenir les financements et les autorisations. 16 kilomètres degaleries et de conduites forcées ont été nécessaire pour acheminer l’eau jusqu’àla centrale hydroélectrique. Dans le même temps, la SociétéÉlectro-Métallurgique Française, sous la direction de Paul Toussaint, construitun centre ville dans la plaine de Durance, entre les hameaux de l’Argentière etde la Bessée, autour de l’usine, avec des cités ouvrières et des commerces. Encinq ans, la commune va passer de 957 à 1383 habitants. Ce livre relate les prouesses techniques et les moments fortsde cette entreprise démesurée, émaillés d’accidents et de crimes. Mais c’estaussi le récit d’aventures humaines, avec des conflits, des migrations, desrencontres, des mariages, des créations d’entreprises et de commerces. Argentiérois d’adoption, Gérard Guimbert aparticipé activement pendant une vingtaine d’années à la vie communale, avec un intérêt plus particulier pour lepatrimoine et le passé récent de la commune.