La parole est aux militaires

Le huitième congrès international de Lyon sur l'armée romaine, tenu en octobre 2022, a tenté de redonner la parole aux soldats romains. Elle n'est pas facile à entendre : les témoignages écrits « directs » sont rares et ce sont des auteurs le plus souvent hostiles aux simples soldats qui les font s'exprimer, de façon indirecte. Mais elle peut être perçue, en examinant à nouveaux frais sources littéraires, épigraphiques, papyrologiques et iconographiques. Cela permet d'aller au-delà des représentations caricaturales qui font de ces soldats romains soit des êtres versatiles, n'ayant en vue que leurs intérêts et prêts à se mutiner et à suivre quiconque peut les satisfaire, soit des anonymes soumis à une discipline de fer et donc muets. L'armée possède certes ses pratiques et ses rituels propres et la disciplina y occupe une place fondamentale. Mais les soldats sont des citoyens romains, du moins les légionnaires, et ils ont, en tant que tels, la possibilité de s'exprimer, y compris quand ils sont sous les enseignes. Il en va de même pour les auxiliaires pérégrins. Cette parole était par ailleurs nécessaire au fonctionnement de l'armée, s'il ne faut pas négliger les relations et les formes d'expression verticales, qui vont du commandement vers les subordonnés, il convient de donner toute leur importance à celles qui vont des subordonnés vers le commandement et aux échanges horizontaux et trans-hiérarchiques. Quels sont les formes, les acteurs, les lieux, les moments, les contenus et les enjeux de l'expression des militaires romains ? C'est à cet ensemble de questions que ce volume s'efforce de donner un début de réponse.