Petites études

C’est non sans hésitation que Raymond Queneau accepte, dans les années 1950, la direction des volumes de l’ Encyclopédie de la Pléiade consacrés à l’Histoire des Littératures. Lui qui avait auparavant critiqué l’idée même d’une encyclopédie face à l’immensité et au désordre des savoirs. Sans doute est-ce son goût du classement et sa curiosité intellectuelle qui l’ont conduit à concevoir une œuvre ambitieuse, ouverte et non dogmatique. Le présent recueil rassemble de brèves études, préfaces écartées qui, loin d’être anecdotiques, révèlent ses préférences personnelles et esquissent les contours d’une véritable bibliothèque idéale. On y croise Boileau, Pétrone, les poètes grecs, Benjamin Constant, Poe ou encore Gertrude Stein. La vitalité qui anime ces textes tient moins à la volonté de totaliser les connaissances sur ces «grands noms» qu’à l’effort pour en dévoiler les incertitudes et les contradictions. Par cet exercice, Queneau souhaite former des lecteurs lucides, capable de douter et de saisir la complexité du monde, ainsi que la place qu’y occupe la littérature : «ce n’est pas ici un petit Panthéon. Il s’agit de la vie des Lettres.»