Chatterton

Chatterton est un drame en prose en trois actes d'Alfred de Vigny dont l'action se situe à Londres, à l'époque de 1770. Le texte s'ouvre dans la maison de John Bell, avec un dispositif scénique détaillé (arrière-boutique, chambre de Kitty Bell, escalier menant à la petite chambre de Chatterton) et présente d'emblée un cercle domestique : Kitty Bell, sa fille Rachel, un Quaker qui lit, et les enfants. La pièce met en jeu la présence, sous le même toit, de Chatterton (nommé « M. Tom » dans les dialogues), jeune homme de dix-huit ans (selon la notice de rôles), ainsi que la tension quotidienne créée par John Bell, maître de maison, et les inquiétudes de Kitty Bell. La section « Caractères et costumes » précise les traits scéniques des principaux rôles — Chatterton, Kitty Bell et le Quaker — et insiste sur la fragilité de Kitty Bell et la situation de Chatterton, « épuisé de veilles et de pensée ». Selon les sources de référence (BnF / notices bibliographiques), Vigny s'inspire de la figure du poète anglais Thomas Chatterton et des derniers moments qui conduisent au dénouement tragique, faisant de l'oeuvre un drame romantique centré sur la condition du poète et son rapport à la société. Publié et joué en 1835 (première au Théâtre-Français le 12 février), Chatterton est aujourd'hui un classique du théâtre français du XIXe siècle, fréquemment édité et étudié pour sa construction dramatique en trois actes, ses personnages (Kitty Bell, John Bell, Chatterton, le Quaker, Rachel) et son cadre londonien.