Institution de la société et création historique

À la fin des années 1970, l'histoire religieuse devient un domaine privilégié pour l'examen d'un des problèmes cruciaux qu'ouvre cette redéfinition du mode sous lequel saisir une société comme totalité, à savoir celui de l'articulation entre l'auto-institution de la société, de l'avènement d'une réflexion de l'homme relativement au monde social-historique (l'autonomie) et de son rapport aux traits de « mentalité » les plus obscurs, aux pratiques rituelles magico-religieuses ou aux croyances traditionnelles (l'hétéronomie). Il s'agit dès lors de s'interroger sur cette donation de signification, sur ce recouvrement de la société instituante par la société instituée. En effet, pour Castoriadis, la religion donne aux hommes dans l’imaginaire ce qu’ils ne pourraient jamais avoir dans le « réel » : du sens, transformé en signification. La « raison d’être » de l’hétéronomie initiale des sociétés se trouve essentiellement ici. Une fois cette clé de voûte posée, peut s'opérer la jonction entre l'histoire religieuse, l'apparition de la division sociale et les formes politiques modernes (l'État, la nation, la démocratie, etc.) L'ensemble des textes restitués ici ont nourri les séminaires donnés par Castoriadis de 1980 à 1982 à l'École des Hautes Études en Sciences Sociales (EHESS). Plus largement, au travers d'un considérable travail dans les archives du philosophe conservées à l'Institut Mémoires de l'Édition Contemporaine (IMEC), nous exhumons ici un certain nombre de compléments inédits, ainsi que de la correspondance, permettant au lecteur de suivre l'itinéraire théorique de cette interrogation sur le religieux, encore méconnue par les commentateurs.