Bubu de Montparnasse

Paris, au tout début du XX siècle. Jeune provincial monté à la capitale, Pierre Hardy se débat entre un emploi médiocre et ses études lorsqu'un soir d'été il croise Berthe Méténier, fille publique des faubourgs. À ses côtés, il croit entrevoir la possibilité d'un amour qui arracherait la jeune femme à la rue. Mais dans l'ombre veille Bubu, Maurice Bélu, souteneur brutal et mari de Berthe, pour qui les corps ne sont qu'une source de revenus. Entre boulevards populaires et chambres d'hôtel, cafés enfumés, prisons et salles d'hôpital, le trio Pierre-Berthe-Bubu se heurte à la misère, à la violence du « milieu » et à la menace sourde de la maladie, qui marque les corps autant que les destins. À travers cette histoire simple et cruelle, Charles-Louis Philippe suit au plus près les gestes, les paroles et les rêves de ses personnages, sans les juger, laissant affleurer, au coeur même de la déchéance, une entêtante humanité. Publié en 1901, Bubu de Montparnasse est le roman le plus connu de son auteur : un grand texte sur la prostitution parisienne et la condition des humbles au tournant du siècle, dont le réalisme et la compassion n'ont rien perdu de leur force.