La bataille de Pylos

En 425 avant J.-C., Athènes, contre toute attente, remporte à Pylos (Péloponnèse) une victoire décisive sur Sparte. Cette bataille devient, chez les Athéniens, l’enjeu d’un débat sur la guerre, l’impérialisme et la démocratie. Elle ajoute à la popularité d’un personnage singulier de la vie politique athénienne : le démagogue Cléon, détesté par Aristophane, Aristote, Plutarque et presque toute la postérité.<br /> Philippe Lafargue fait d’abord revivre au plus près une bataille qui marque l’évolution des techniques de combat à la fin du Ve siècle avant J.-C. On comprend alors mieux ce qui se joue chez les contemporains de l’exceptionnel événement, à commencer par Thucydide. Acteur malheureux des affrontements sans cesse repris entre les deux cités, et finalement remportés par Sparte en 404 avant J.-C., il s’en fera l’historien avec La guerre du Péloponnèse, livre fondateur de la science historique. <br /> La bataille de Pylos montre ainsi comment l’écriture de l’histoire et l’invention de l’événement sont indissociables du politique et d’une réflexion sur la démocratie.