Le métier d'illustrateur (1830-1880)

À travers les portraits de trois grands illustrateurs du XIX e siècle, Philippe Kaenel livre ici une histoire sociale de ce métier en pleine expansion à partir de 1830, pourtant considéré comme un sous-art par ses contemporains. Les vignettistes du XVIIIe siècle ont pour héritiers les illustrateurs qui se multiplient à partir de 1830, alors que se renouvellent le monde de l’édition et les arts de la gravure. Au XIXe siècle, presque tous les artistes ont travaillé pour la librairie. L’illustration, véritable journalisme du crayon selon Théophile Gautier, devient pour beau- coup un lieu de passage, un tremplin pour la notoriété et le plus souvent un lieu de relégation. Car l’illustration, jugée populaire, in- dustrielle et mercantile, a mauvaise presse. L’illustrateur, quant à lui, se voit souvent accusé de trahir la pensée de l’écrivain, tandis qu’il souffre à son tour d’être trahi par les graveurs de reproduction.