Les moines et le peuple dans l'Europe du Moyen Âge

Ce livre tente d'évaluer ce que le monachisme a réellement signifié pour la société médiévale et notamment pour le « peuple » Définir le « peuple » (majorité démographique mais minorité sociale juridique et matérielle) et chercher à l'étudier sous l'angle choisi ne sont pas les moindres qualités de cet essai Ce travail d'historien « décapant » fondé sur l'analyse critique des sources d'information émanant presque toutes des monastères eux-mêmes remet en cause l'impact du monachisme médiéval vis-à-vis de la société impact généralement reçu comme évident et omniprésent Par monachisme l'auteur entend « idéal et but spirituels spécifiques réalisés à travers un style de vie » Cette étude couvre tout le millénaire médiéval et l'approche thématique a été préférée à l'approche chronologique car le mécanisme mental sous-jacent au monachisme montre une remarquable continuité Sont étudiés à la fois les moines du Haut Moyen âge de type celtique et méditerranéen - ceux de la mobilité et de l'exil (instabilitas) - et les moines bénédictins et cisterciens enfermés dans l'abbaye (stabilitas) Le mouvement bénédictin s'impose et finit par dominer sinon exclure pendant plusieurs siècles d'autres options de vie religieuse