La véritable loi de l'Ouest

Dans l'imaginaire populaire, le Western se résume souvent à différentes images d'Épinal où la veuve et l'orphelin ne peuvent compter pour leur salut que sur un homme providentiel, cow-boy ou aventurier, justicier dans l'âme. De même, la justice est essentiellement populaire, expéditive et la corde de chanvre son meilleur symbole. Pour beaucoup, le Far West évoque ainsi une époque, ou un territoire, « sans foi ni loi ». Cet imaginaire est-il bien le reflet de la réalité ? Chacun connaît à ce sujet l'une des répliques conclusives de L'homme qui tua Liberty Valance : « Quand la légende dépasse la réalité, publiez la légende » ! Cette simple phrase dit beaucoup : par sa traduction erronée, par sa référence au « Yellow journalism » (ou journalisme à sensations), par son évocation des faux-semblants... Aussi, où est la légende, où est la réalité ? Goscinny avait fort justement noté que le « mythe et la réalité sont totalement mêlés dans l'évocation de l'Ouest américain. Aussi est-il particulièrement difficile de repérer ce qui appartient à l'un ou à l'autre »... L'ambition de cet ouvrage est précisément de repérer ce qui relève du mythe et ce qui relève de la réalité dans le Western, essentiellement du point de vue de la justice : dans un pays où le respect de la loi est sacré, la représentation de l'Ouest américain en dit long sur les États-Unis d'alors... et d'aujourd'hui ! Les images filmées ont sans doute imprimé une légende, tandis que les images illustrées disent peut-être, de façon paradoxale, beaucoup plus de la réalité... ancienne comme actuelle. Pour en savoir plus, suivez donc la piste du passé et découvrez la véritable loi de l'Ouest !