Machiavel

Machiavel a une sinistre réputation : on le voit volontiers en conseiller des princes, leur suggérant de pratiquer la violence, la dissimulation et la duplicité. Il s'agit en fait d'un penseur complexe et subtil, qui instaure un rapport inédit à la politique : dans un univers d'où la cohérence est partie, se pose à nouveaux frais la question de savoir comment les hommes peuvent parvenir à vivre ensemble. Comme ils n'ont aucune tendance spontanée à œuvrer en ce sens, il est nécessaire d'agir sur leurs passions pour y parvenir : tel est l'art de l'État. Mais cet art ne sera qu'une simple routine, dépourvue de grandeur, si ceux qui le pratiquent n'ont pas en tête l'exemple de Rome. Le politique se comprend chez Machiavel à l'aune de l'histoire et non à l'aune de la nature. Par là, il fraye une voie nouvelle à la compréhension de l'agir humain.