Chants d'Innocence, Le Mariage du Ciel et de l'Enfer, Chants d'Expérience

William Blake (1757-1827) écrit des poèmes, il grave des planches où les images servent d'écrin aux vers ; il les enlumine à l'aquarelle. C'est ainsi qu'il compose en 1788 son premier grand recueil, les «Chants d'Innocence». Mais en 1794, selon la même technique, il grave des «Chants d'Expérience» qui, reprenant les «Chants d'Innocence», en offrent la version noire et comme maudite : enfance maltraitée, Dieu méchant, monde déchu, universel esclavage. C'est qu'entre ces deux dates celui qui avait vu passer les anges s'en est allé visiter l'Enfer et, de retour, a composé «Le Mariage du Ciel et de l'Enfer», parodie sarcastique de Swedenborg, virulente charge contre les églises, les lois et les conventions morales. C'est ce texte, le plus célèbre du poète, qui a fait écrire à André Gide : L'as