Rétif de La Bretonne et la crise des genres littéraires - 1767-1797

Par sa singularité même, l`œuvre abondante, polymorphe et narcissique de Rétif de La Bretonne apparaît comme révélatrice de la crise des genres littéraires qui aboutit, à la fin de l`Ancien Régime et sous la Révolution, à une véritable rupture avec les principes fondateurs de l`esthétique classique. Éclatement et hybridation des formes, revendication d`originalité et émergence de la composante autobiographique sont les manifestations les plus visibles d`une approche nouvelle de la création littéraire, qui, dans une perspective empiriste, récuse la tradition et les normes poétiques pour faire valoir la puissance démiurgique d`un génie mû par la violence de ses passions et l`intégrité de son engagement moral. Cette posture auctoriale n`est pas propre à Rétif de La Bretonne mais elle s`est affirmée de façon particulièrement spectaculaire chez ce fils de laboureur, qui, venu à l`écriture par l`imprimerie et tirant presque exclusivement ses revenus de la vente de ses livres, ne s`est pas cru obligé de donner des gages aux institutions garantes de la pérennité de l`héritage classique.