Courbet, Pissarro et Cézanne. Catalogue officiel de l'exposition

Courbet est traditionnellement reconnu, en histoire de l’art, comme le père du réalisme. Il rejeta la tradition picturale centenaire qui se fondait sur les canons classiques, les thèmes mythologiques et les sujets d’histoire. L’idée de simplement dépeindre la réalité quotidienne ne faisait que peu de sens dans la pratique académique de la peinture depuis la Renaissance, mais Courbet sut s’affranchir de ces limites imposées. Cet ouvrage met cependant en lumière un autre aspect de son apport. Courbet lança en effet une véritable révolution conceptuelle dans l’histoire de l’art du XIX e siècle, une contestation de la norme probablement aussi radicale que celle de Duchamp au XX e siècle. Le postulat au fondement de la tradition classique reposait non seulement sur la reproduction d’un modèle consacré, parvenue à une certaine perfection, mais aussi sur l'idée de se rapprocher le plus possible de cet idéal. Le système artistique tout entier s’appuyait sur la relation maître-disciple ou professeur-élève ; il était indispensable d’avoir un mentor. Du reste, la transmission des techniques picturales était nécessaire car elle seule permettait d’égaler les grands maîtres de l’âge classique fidèles aux canons de la Renaissance et de l’Antiquité, grecque et romaine. C’est ce modèle traditionnel de la relation maître-élève que Courbet remit en cause fondamentalement. Cette remise en question radicale influencera profondément ses plus jeunes pairs, en particulier Camille Pissarro (1830-1903) et Paul Cézanne (1839-1906), qui rejetteront à leur tour l’enseignement rigide des institutions comme l’École des Beaux-Arts. À travers des sections thématiques explorant les diverses facettes de la production de ces trois figures majeures de la modernité artistique, apparaît un fil invisible qui relie Courbet à Pissarro et à Cézanne. L’ouvrage montre ansi comment tous trois ont chacun trouvé leur voix en marge des circuits officiels, incarnant une nouvelle manière d’être artiste au xix e siècle.