Millet et la photographie

Jean-François Millet n’est pas connu pour s’être intéressé à la photographie. Cependant sa correspondance révèle de nombreuses lettres où il en est question. Le peintre normand a 19 ans lors de « la divulgation de l’héliographie ». Les développements techniques se multiplient au cours de sa vie alors que l’artiste en perçoit finement la nature et les enjeux. Millet n’a jamais pratiqué la photographie, mais on découvre, à travers ses échanges épistolaires, qu’il collectionne des tirages mais aussi qu’il intègre la reproduction photographique dans la stratégie de diffusion de son oeuvre. Il pose aussi devant les appareils de ses amis ou de photographes célèbres. À la différence d’un Delacroix, Millet ne semble pas avoir cherché à substituer des épreuves au modèle vivant, mais, plus surprenant, il adapte parfois sa façon de peindre aux exigences des prises de vue. En retour, ses tableaux de scènes paysannes prendront une large place dans l’iconographie des photographes de la fin du xixe siècle.