Cahiers d'histoire et de philosophie des sciences, n° 54

Que sait-on réellement des motifs qui ont conduit à l'érection des grands observatoires astronomiques français entre le XVIIe et le XXe siècle? À quelles observations les astronomes se livraient-ils? Avec quels instruments, et dans quel but? Comment le travail était-il organisé au sein d'un observatoire, à la fois lieu d'habitation et lieu de travail? Au centre de quels enjeux scientifiques ou politiques, les astronomes et leurs observatoires ont-ils évolué? Le colloque " Observatoire et patrimoine astronomique français ", le premier du genre, qui s'est tenu à Nantes en juin 2001, a tenté de répondre à ce large éventail de questions. L'ouvrage présent, fruit de la réflexion d'astronomes et de chercheurs en histoire des sciences et des techniques, constitue une contribution importante à un renouveau de l'histoire de l'astronomie française et de ses observatoires. De l'observatoire des jésuites de Marseille fondé en 1702, jusqu'à la création de l'observatoire de Haute-Provence au milieu du XXe siècle, cet ouvrage nous invite à une ébauche d'histoire sociale des observatoires, qu'ils soient privés ou sous contrôle de l 'É tat, ainsi qu'à une redécouverte de l'histoire des instruments et des relations entre leurs constructeurs et les astronomes de plusieurs grands observatoires français.