Henri La Fontaine (1854-1943)

Internationaliste, libéral progressiste «â€¯converti » au socialisme, comme on écrivait alors, et puis sénateur du Parti Ouvrier Belge. Féministe, aux côtés de sa bouillonnante soeur Léonie (dite «â€¯Nini »). Encyclopédiste et bibliographe, co-inventeur avec Paul Otlet de la «â€¯classification décimale universelle ». Avant de fonder avec lui le Palais Mondial (ou Mundaneum), sorte d’internet de papier bien avant le on-line, l’hypertexte et les moteurs de recherche. Musicien talentueux, transporté par les oeuvres de Beethoven, de Mozart et, plus encore, de Wagner. Pacifiste, enfin, et à ce titre président du Bureau international de la paix (BIP) ainsi que, excusez du peu, prix Nobel de la Paix 1913... <br /> Voici Henri La Fontaine. <br /> Héritier critique des Lumières, alpiniste amoureux des sommets, il consacre sa vie à l’ordonnancement des savoirs du monde et à la recherche de la concorde universelle par l’instauration d’un gouvernement «â€¯mondial ». Franc-maçon, il exhorte ses frères et ses soeurs – il compte parmi les premiers à militer en faveur de l’admission des femmes en loge – à agir en faveur du progrès dans le monde «â€¯profane ». <br /> Était-il un utopiste ce voyageur impénitent qui a traversé l’Europe et le monde de congrès en colloques ? Il est d’abord un exilé. En Grande-Bretagne et puis aux États-Unis pendant la Première guerre mondiale. La Fontaine – Lafontaine pour l’état-civil – est avant tout un créatif doublé d’un créateur, un «â€¯faiseur » d’organisations et d’associations internationales, d’articles et de livres, de cours et de conférences donnés tant en Belgique qu’à l’étranger. À ces divers titres, il côtoie également des personnalités nationales et internationales les plus en vue dans chacun de ses domaines de prédilection.<br /> Au cours de sa longue vie (1854-1943), La Fontaine n’a pour ainsi dire jamais pris de repos, n’a jamais cessé d’écrire. Il laisse une correspondance et des archives d’une richesse inouïe. Grâce à leur consultation (au sein du Mundaneum, reconstitué depuis 1998 en centre d’archives situé à Mons (Hainaut)), l’auteur de ce livre a pu dénouer le fil, presque au jour le jour, d’une existence passionnante, toujours au coeur des événements politiques, scientifiques et culturels les plus importants de son époque.