L'eau, l'amie du puissant

Malgré un intérêt théorique très large porté à l'irrigation - inspiré notamment par la problématique du mode de production asiatique et du despotisme oriental et les débats qu’elle a suscités -, peu de travaux au Maghreb se sont attachés au fonctionnement de communautés hydrauliques contemporaines pratiquant encore l’irrigation, parfois encore selon des procédés séculaires. Souvent la littérature qui traite des sociétés oasiennes s’est cantonnée dans une description exclusivement technique et juridique du système hydraulique sans d’emblée l’envisager comme un tout dont les aspects sociaux et politiques sont au moins aussi importants. L’eau est objet d’étude privilégié parce que première techniquement et économiquement mais aussi symboliquement : si dans une société oasienne c’est l’eau qui raconte le mieux ka société, la société raconte avant tout l’eau, se raconte à travers l’eau.