Histoire de France

. « La langue et le style de Jacques Bainville, merveilles de simplicité et de naturel, sont l'expression profonde de son intelligence : pour la transparence et la clarté, un cristal ; pour la souplesse enveloppante et la course rapide, le rayon de lumière pure. Il n'y a pas d'exemples d'une exposition si nue, si désintéressée, si entièrement confondue avec son objet et dont l'action sur l'esprit contemporain ait été si prompte, si générale et si pénétrante, — je n'écrirai pas foudroyante, parce que la foudre fait trop de bruit ; — la parole de Jacques Bainville, humaine et simple, se contente de dire posément et fermement, aux Français : — Vous ne savez pas votre histoire, eh bien ! la voici. D'où vous venez, où vous allez, voilà. C'est assez simple dans les grandes lignes. Il est facile de les voir. Tel mal contemporain se retrouve il y a cinq cents ans. Voyez ce vieux remède : il ressemble à ceux d'aujourd'hui... Et le passage obscur, le point délicat, la phase difficile, en sont simplifiés, rendus concevables et compréhensibles, tout le désordre se dissipe sur le signe de l'enchanteur. Il ne discute pas. Il ne peint pas. Il expose, compare, juge, montre, déduit sans quitter l'immuable point de vue de l'esprit politique et de l'intérêt national. Comment une tendance politique nouvelle ne naîtrait-elle pas de cette révélation des aspects importants de notre passé, quand ces aspects sont si liés, si cohérents, manifestés avec une telle vigueur de conception et de raison ? Je ne cours aucun risque en formant la gageure que le nationalisme français recevra de ce livre et de cet esprit une forme, une force et une ardeur nouvelles. Les collecteurs des monuments de l'ancienne Allemagne avaient choisi la devise : « sanctus amor patriae dat animum ». Il y a du vrai dans cette maxime : c'est le patriotisme qui rassemble et dirige les forces de l'intelligence pour l'exploration pieuse du passé national. Mais cette histoire, une fois connue et écrite, rend au patriotisme encore plus de bien qu'elle n'en a reçu.