Comme un tableau fauve

“ Née dans la sciure ” des ménageries foraines le 3 mai 1918 à Montrouge, Jeannette Mac-Donald a été l’une des premières femmes dompteuses à entrer dans la cage aux fauves avec 10 lions. Avec une grande classe, belle comme une héroïne de Hitchcock, très appréciée du public, elle a présenté son numéro sur les pistes des cirques les plus prestigieux dont elle fit les beaux soirs. Épouse de Shérif Amar, elle crée son propre chapiteau. Au cours d’une tournée en Afrique du Nord, le drame : un incendie ravage son cirque. Sa vie bascule. Elle est ruinée. En 1973, elle trouve refuge, avec les quelques bêtes qu’elle a pu sauver du sinistre, dans un petit parc animalier, dans la forêt de Buzet-sur-Tarn, près de Toulouse. Là, elle vivra plus de 20 ans, dans des conditions spartiates : sans eau courante, sans électricité et sans téléphone... Ce livre retrace le parcours émaillé de nombreuses vicissitudes d’un destin exceptionnel à plus d’un titre, celui d’une femme de caractère, injustement oubliée, dans lequel l’amour des bêtes se confond avec des rencontres inattendues : Édith Piaf, Michel Simon, Maurice Chevalier, Achille Zavatta, et... Brigitte Bardot ! “ Je suis née dans une caravane ; je mourrai dans une caravane. Le jour où j’ai plus de bêtes, moi je me flingue ”, répétait Jeannette Mac-Donald. Elle est morte le 1er mai 1999 dans une maison de retraite, un lion en peluche sur le cœur.