Le Ciel en damier d'étoiles

Célèbre jésuite portugais du xvii° siècle, Vieira est la figure à la fois la plus extraordinaire et la plus représentative de son temps au Portugal. On le trouve partout au premier plan, dans l’éloquence sacrée, la politique, l’apostolat, dans la défense des esclaves et des nouveaux chrétiens, dans la littérature et le messianisme. En 1653, il se rend au Brésil et veut évangéliser et protéger les Indiens. Les colons, furieux, le réexpédient en Europe. L’Inquisition ouvre alors son procès qui dure de 1663 à 1667. Vieira a revu et publié 240 de ses sermons. Pour l’entendre on réservait sa place à Lisbonne et on se bousculait à Rome. Il a parlé devant les rois, les cardinaux et les esclaves. Prédicateur passionné, Vieira ose apostropher Dieu. Ses sermons et sa correspondance restent des œuvres maîtresses de la littérature portugaise où bien des modernes, tel Pessoa, cherchent encore des modèles de pureté et d’élégance de style.