Les vieilles églises de la Gironde

L’ouvrage que nous rééditons aujourd’hui, en partenariat avec les Editions Feret, est l’un des grands classiques des études monumentales, un ouvrage qui, par sa qualité, dépasse de loin le cadre régional. Le chartiste Jean-Auguste Brutails (1852-1926) qui fut longtemps conservateur des Archives départementales de la Gironde, était également un maître de l’archéologie monumentale. Ses ouvrages généraux L’archéologie du Moyen-Age et ses méthodes, ou son célèbre Précis d’archéologie du Moyen-Age, ont été longtemps le bréviaire de tous les étudiants en histoire de l’art jusque dans les années 1970. Les vieilles églises de la Gironde sont le texte d’une thèse que Brutails soutint en 1912, ayant accumulé une documentation gigantesque, tant en archives que sur le terrain, ses fonctions d’inspecteur des archives municipales l’ayant conduit dans les cinq cent cinquante quatre communes du département, il a mis ces tournées à profit pour former sur les églises une collection de notes, de croquis et de photographies auxquelles se sont ajoutées la recherche et l’analyse des documents. Brutails, qui utilisa beaucoup la photographie, mais dessinait également, savait mieux que quiconque l’examen minutieux auquel le dessin oblige. Mais le cliché archéologique dont il fut l’un des pionniers, notamment en Catalogne dans les années 1885, lui permit de se constituer en quelques années une banque d’images digne de celle de Drouyn. Elle lui permit d’asseoir ses analyses sérielles thématiques, puis les perspectives générales et les synthèses qui forment la seconde partie de l’ouvrage. La première partie est constituée de l’étude d’une soixantaine de monuments : 63 monographies des monuments religieux qui lui ont semblé les plus intéressants du département. 365 dessins ou photos, dans le texte et hors texte, viennent illustrer cet ouvrage de plus de 300 pages, bible de tous les amoureux de l’architecture religieuse médiévale. Aujourd’hui introuvable, sinon à des prix prohibitifs chez les bouquinistes, Les vieilles églises de la Gironde, très richement illustré, chef d’oeuvre d’érudition et de méthode, est un ouvrage incontournable pour tous ceux qui s’intéressent aux monuments médiévaux girondins.