François Eudes de Mézeray

François Eudes de Mézeray (1610-1683), frère de celui qui deviendra saint Jean Eudes est né à Ri (Orne). Il était considéré comme le meilleur historien français de son époque, grâce à une Histoire de France très lue dès sa parution (1643-1651). Il s’est aussi imposé comme l’un des membres les plus influents de la jeune Académie française. Élu en 1648, il est devenu responsable du Dictionnaire de la langue françoise préparé par l’Académie puis Secrétaire perpétuel de la compagnie jusqu’à sa mort. Protégé d’abord par le cardinal de Richelieu et par le chancelier Séguier, il a été nommé par Louis XIV « historiographe de France » en 1657. Il est tombé en disgrâce quand Colbert a décelé dans son Abrégé chronologique de l’histoire de France (1667-68) des critiques contre le système fiscal français. Son tempérament s’est aigri. À la mort de ce célibataire endurci, les révélations insolites de son testament ont dégagé un parfum de scandale qui a un peu brouillé l’image laissée par Mézeray. La découverte de nouveaux documents permet de mieux connaître le personnage, son caractère, son cadre de vie, le cercle de ses amis, ses occupations, sa conception de l’histoire, et son attitude vis-à-vis du pouvoir au moment précis où le roi de France devient un monarque absolu. Prix de l'Académie Française : médaille de Vermeil 2012