Victoires sur le temps. Essais comparatistes. Polybe le Grec et Sima Qian le Chinois

Qu’il s’agisse des lettres et des idées, ou des sociétés et des économies, l’étude parallèle des histoires séparées réserve bien des surprises. Aucun réflexe de gros « bon sens », aucun préjugé méthodologique, aucun terrorisme de spécialité, aucune contrainte administrative, ne doit interdire au chercheur de la conduire jusqu’au bout. Refuser d’ajouter une dimension, cette dimension-là, à l’histoire comparée, c’est accepter de se rassurer à bon compte, en fuyant ou en niant l’inexpliqué : cela est impossible, cela ne se peut, et donc cela ne mène à rien ; pourquoi chercher entre les faits des liaisons introuvables puisque inconcevables ? Mais le premier des droits de la science, le premier de ses devoirs, le premier de ses mérites, ne s’appellent-ils pas l’étonnement ?