Fibres d'Afrique: le raphia, extraction et transformation au Bénin

Avant l'avènement du coton dans les habitudes des peuples occupant l'actuel espace de la République du Bénin, plusieurs autres fibres végétales à l'instar du raphia ont servi dans l'habillement, le religieux, l'artisanat et autres. Mais quand et comment ces peuples ont-ils pu aboutir à l'extraction de cette fibre ? Comment la transforment-ils ? Les études que nous avons menées dans le sud du Bénin nous ont révélé que depuis le XVIè siècle, les peuples de cette aire géographique ont déjà maîtrisé les techniques d'extraction de la fibre raphia. Ces techniques diffèrent d'une région à une autre et aboutissent à deux types de fibres : la fibre mâle et la fibre femelle. Qu'elle soit mâle ou femelle, la fibre raphia est destinée à être transformée. Sa transformation répond à plusieurs techniques. La fibre raphia intervient aussi bien dans le tissage, dans la vannerie que dans la décoration et autres fabrication d'objet religieux. Aujourd'hui, le coton prenant le pas sur le raphia, son utilisation est en régression dans certaines régions du Bénin tandis que dans certains pays africains comme la Côte d'Ivoire, le Gabon, la RDC, ect on l'utilise encore dans une mesure assez importante.