Texte et sommaires des « Antiquités » de Josèphe

Le texte des Antiquités juives de Flavius Josèphe (env. 37-96), son œuvre majeure, est malaisé à restituer du fait des nombreuses variantes des manuscrits. Celles-ci sont remarquablement présentées dans l’édition critique de B. Niese, vieille de plus d’un siècle, mais elles restaient à interpréter. Cette étude montre que cette confusion est due à ce que l’auteur a remanié son œuvre, alors même qu’elle était déjà diffusée. La première étape, apparemment oblique, est l’examen des sommaires qui précèdent chacun des vingt livres. Contrairement à une opinion diffuse, ce ne sont pas des tables des matières, mais bien des esquisses préliminaires dues à l’auteur, qui exposent et son idéologie et l’évolution de son travail. En complément, la seconde étape est l’établissement d’un mode d’emploi de l’apparat de Niese, sous forme de stemmes. Un résultat annexe est une réévaluation de l’ Autobiographie de l’auteur, qui s’est développée en un livre complet lorsqu’il dut affronter des polémiques.