Entre croyance et savoir

Agnostique et anticlérical convaincu, Gustave Flaubert a pourtant parsemé son œuvre de références et d’images religieuses. Un paradoxe littéraire et philosophique qui éclaire l’histoire des religions et de la science dans la France du xix e siècle. Farouche anticlérical, héritier de Voltaire, Flaubert critique volontiers les représentations anthropomorphiques de Dieu et n’hésite pas à tourner en dérision les dogmes et les prêtres, qu’ils soient chrétiens ou païens. Il ne s’en intéresse pas moins aux diverses manifestations du sentiment religieux et est attiré aussi bien par l’étrangeté des symboles religieux que par les religions orientales. Bien informé sur les débats de son temps, il s’interroge, de La Tentation de saint Antoine à Bouvard et Pécuchet en passant par Salammbô , sur le rapport entre la foi chrétienne et la raison scientifique, sur le sens de l’histoire des religions et sur l’origine du sentiment religieux. Cet ouvrage présente et discute la position complexe de Flaubert sur la religion et les représentations parfois ambiguës qu’il en propose dans son œuvre. Cette dernière y est relue à la lumière de l’histoire des idées du XIXe siècle et plus globalement de l’histoire de l’idée laïque en France.