La comédie humaine

Modeste Mignon est un roman d'Honoré de Balzac écrit en 1844. Il fait partie des Scènes de la vie privée de La Comédie humaine. C'est en revenant de Saint-Pétersbourg, où il a passé l'été 1843 auprès de la comtesse Ewelina Hańska, que Balzac écrit Modeste Mignon. L'influence de ce séjour est déterminante. De nombreux rapprochements peuvent être effectués entre l'entourage de la « bien-aimée », sa famille, sa personnalité et les personnages et caractères peuplant le roman. La comtesse aurait même écrit un premier canevas d'histoire que Balzac aurait ensuite enrichi de personnages observés sur place (Modeste personnifiant Évelyne Hanska en plus jeune, Wenceslas Rewuski, cousin du père de Mme Hanska, offrant des similitudes avec Charles Mignon, le père de Modeste). L'originalité de l'oeuvre est aussi dans sa situation géographique. Depuis longtemps, Balzac, qui voulait couvrir toutes les facettes du monde réel, cherchait à faire le tableau d'une ville qui serait un port de mer. Pour Modeste Mignon, il choisit Le Havre. La première partie de l'ouvrage paraît d'abord dans le Journal des débats en avril 1844, puis en mai, juillet 1844, avec des modifications destinées à ne pas heurter le lectorat du journal. L'ouvrage, remanié et amplement développé, est ensuite édité chez Chlenowski, divisé en deux parties sous deux titres différents : « Modeste Mignon » pour la première, « Les trois amoureux » pour la seconde. En 1846, il paraît dans le tome IV des Scènes de la vie privée de l'édition Furne.