Penser l'utopie, bâtir le progrès

Ce livre se propose de suivre l'itinéraire atlantique de Louis-Léger Vauthier, de sa jeunesse à sa postériorité mémorielle. Cet ingénieur fouriériste qui a eu sa vie partagée entre la France et le Brésil, a dirigé d'importants travaux d'urbanisme au Pernambouc au XIXe siècle et est aujourd'hui un personnage reconnu par l'historiographie brésilienne pour son rôle technique et culturel. Au-delà des années passées au Brésil, Vauthier a également participé activement à la vie sociale et politique de la France, sans pour autant avoir la même visibilité. Grâce au retour du genre biographique en histoire, qui remplace le récit traditionnel, linéaire et factuel, par une biographie devenue instrument de connaissance historique, il ressort de ce cheminement sur les traces de Vauthier une rencontre entre, d'une part, une volonté de bâtir le progrès qui se traduit en une intense activité d'ingénieur et, d'autre part, une réflexion sur l'utopie sociale. Entre histoire et mémoire, l'itinéraire de cet individu met en lumière la complexité et les contradictions internes de chacun des deux pays concernés par cette recherche, mais également des échanges entre une France bourgeoise, exportant son modèle culturel de par le monde, et un Brésil, dont l'élite aspire à la modernité tout en restant traditionnelle et esclavagiste.